EL AGUA: UN RECURSO VITAL Y ESCASO

Por Ricardo A. Nazar Anchorena (60A)

Consideraciones Generales

El agua es el mayor elemento constituyente distintivo de la tierra. Fija el estado evolutivo de la vida, tornándose en la actualidad en el recurso más preciado.

Toda el agua dulce contenida en lagos, montañas, corrientes y ríos representa solamente el 0,01% de la disponibilidad de agua dulce del planeta.

Un deber prioritario e irrenunciable de los emprendimientos humanos respecto del agua, es mantener los reservorios naturales y salvaguardar su pureza.

Afortunadamente, el agua dulce es continuamente repuesta por precipitaciones del vapor de agua de la atmósfera, ya sea mediante lluvias o nieve.

Lamentablemente, una gran parte de dicha precipitación es contaminada en su descenso, ya sea por gases o partículas existentes en la atmósfera, derivadas de la actividad industrial.

A su vez, el agua dulce, al escapar de la tierra al mar, transporta materia disuelta, detritus naturales y desechos de la sociedad.

Del estudio del balance hídrico del agua evaporada en el mundo, caben destacar algunos valores significativos poco conocidos y resaltar importantes conclusiones, a saber:

• El agua evaporada entra a la atmósfera como vapor puro (unos 496.000km3/año), de los cuales más del 85% (unos 425.000km3/año) se debe a la evaporación oceánica; el resto, es producto de la evaporación de lagos, ríos y de la evapotranspiración vegetal y animal.

• Como la precipitación anual es forzosamente similar al agua evaporada, si consideramos que la medida que cae sobre los continentes alcanza a 111.000km3/año, obtenemos que, de los 496.000 km3/año, la mayor cantidad, es decir, unos 385.000km3/año, cae sobre los océanos.

• La diferencia entre el agua evaporada sobre los océanos y la caída sobre ellos (unos 40.000Km3/año) debe considerarse como retorno continental. Ahora bien, de este retorno continental, el 65% regresa a los océanos sin aprovechamiento; el 12.5% cae sobre áreas despobladas y solamente el 22.5% (unos 9.000km3/año), se encuentra disponible para el uso y aprovechamiento del hombre.

Dicho caudal de recurso natural, los 9.000 km3/año, alcanza para mantener la población mundial actual y alcanzaría aún para mantener una población futura de aprox. 20.000 millones de personas. El problema actual reside en que, dada la disparidad de recursos naturales y económicos de los distintos países, muchos de ellos no cuentan con el caudal necesario para abastecerse. Así, por ejemplo, tenemos que en Islandia existe un excedente de disponibilidad de 68.500m3/año/habitante. Por el contrario, en Bahrain prácticamente no existe el acceso natural al agua potable; sólo es posible obtenerla por desalinización del agua de mar, hecho que resulta sumamente costoso y laborioso. En América, el promedio anual de consumo de agua por habitante es 70 veces superior al de Ghana (África).

Cómo Incrementar el Recurso Hídrico

Si analizamos el consumo de agua por destino final, vemos que la agricultura requiere el 73% del consumo de agua mundial total.

En el año 1995, se regaron mundialmente unas 3.000 millones de hectáreas (superficie total similar a todo el territorio de la India) obteniendo un incremento de riego anual cercano al 6%.

Para hacer frente a esta mayor demanda de riego producto de una gran expansión de la agricultura, a priori podemos mencionar dos alternativas posibles:

a) Haciendo uso del agua subterránea disponible por medio de su extracción. Cabe señalar que este recurso natural no se reemplaza con facilidad.

b) Adaptando las lagunas de manejo y control, a fin de evitar que el agua dulce acceda al mar y se salinice.

Por todo lo anteriormente expuesto, resulta indispensable incrementar la obtención del agua disponible al ritmo de las demandas de la población, la industria y la agricultura.

Consideraciones a las Alternativas Sugeridas

Alternativa A:

Uso del Agua Subterránea

a) Si bien el agua subterránea en principio incorpora los volúmenes hídricos necesarios para los cultivos en períodos de tiempo apropiados, la principal desventaja del empleo del agua subterránea para riego radica en que la sobreirrigación genera la salinización de los suelos. Cuando el agua se evapora o es absorbida por las plantas, la sal que el agua subterránea contiene queda depositada en el suelo, e impide que las aguas de lluvia alcancen a lavarla.

b) Otra desventaja del empleo del agua subterránea es que ésta se encuentra aislada del oxígeno atmosférico. En caso de producirse una contaminación del acuífero de extracción ya sea a través del manejo inapropiado de los pozos de extracción o de otra acción del hombre, el escaso oxígeno existente no alcanza a depurarla. Los microbios que normalmente destruyen los contaminantes orgánicos, necesitan oxígeno para su trabajo.

c) En tercer lugar, cabe señalar que la depresión del agua subterránea a nivel mundial es seria. Así, por ejemplo, tenemos que en Rusia, el mar Aral y el lago Baikal están perdiendo volumen y salinizándose, por causa de requerimientos agrícolas e industriales de la zona. Un problema similar puede apreciarse en la India, en China y en EE.UU, país donde el 20% de la superficie irrigada se encuentra actualmente afectada por salinización.

Alternativa B:

Adaptación de Lagunas de Manejo y Control

Manejo de Agua en la Pampa Húmeda

Aprovechando las grandes inundaciones derivadas del cambio climático de la década del 70, se iniciaron estudios extensivos para el manejo y aprovechamiento de los excedentes hídricos, con un doble propósito:

a) Incrementar la producción

b) Salvaguardar la infraestructura social y patrimonial

a) Al lograr retener los excedentes al pie de obra, se logra una mayor producción (a mayor humedad disponible, más temperatura, más nutrientes y por lo tanto se obtiene un incremento de la materia verde). Por otro lado, se impide su desplazamiento irrestricto a través de nuestra pampa, evitando los efectos desbastadores sobre campos, caminos, rutas y pueblos.

Aprovechando el sistema de médanos parabólicos existentes en los partidos de 25 de Mayo, Bragado y 9 de Julio y el perfil profundo de los suelos (Hapludoles énticos) en su gran mayoría, se ha podido racionalizar el manejo de los excedentes hídricos.

Para obtener óptimos rendimientos en soja, maíz y trigo y a su vez abundante materia verde en praderas y verdeos, se necesita mantener un nivel freático estable de aprox. 1,80m/2,10m. Dichos niveles y su perdurabilidad a lo largo del año, se logran incorporando una gran parte de los excedentes hídricos al acuífero freático y almacenando el resto en un sistema de lagunas previamente acondicionadas. Estas se encuentran vinculadas entre sí mediante pequeños canales y cuentan con compuertas de regulación y manejo.

b) Al retenerse los volúmenes de agua caídos, se evita la construcción de canales, puentes y obras de contención adicionales para salvar caminos, accesos a pueblos y ciudades. Además, se recuperan así áreas extensas que normalmente se encuentran cubiertas de agua. Por último, se evita el desplazamiento del agua potable hacia el mar, donde se saliniza, sin aprovecharla.

Como conclusión, el recurso hídrico es un recurso escaso, altamente necesario, de propiedad de todos. Debemos fomentar su aprovechamiento y buen uso mediante la acción conjunta de productores, municipios y entes de saneamiento y control. Por este motivo, la creación de consorcios canaleros y comités de cuenca actualmente en desarrollo resulta indispensable para favorecer una mejor distribución y empleo del mismo.

Ricardo A. Nazar Anchorena
Ingeniero Civil - Agrimensor